1911年，在中国古老的土地上爆发了武昌起义，拉起了辛亥革命的序幕。1912年元旦，孙中山就职中华民国临时大总统。同年2月12日，清朝发布退位诏书，至此，中国2132年的帝制历史告一段落。

就在同一年，法国电影导演乔治梅里爱拍摄出了一部科幻巨制——《征服北极》。

影片开始，伴着欢快的配乐，来自世界各地的科学家正在讨论如何前往北极。汽车，雪橇车，火车，蒸汽船，帆船，潜艇，热气球，飞艇，飞机等方案被提为选项。影片中的飞机是一种螺旋桨飞机混合直升机的怪异鸟头飞机，而拍摄影片的时代，直升机还没有被发明出来。

此时，几名女性抗议者进入会场，现场一片混乱。短暂的风波后，人们选出了前往北极的七个国家的代表，七个国家为法英美德西中日。

每位代表的装扮都有自身的特点，比如中国代表留着“金钱鼠尾辫”，带着清朝官帽；而日本代表是一身武士装扮。

代表们来到工厂视察飞机的制造进度，梅里爱扮演的教授多少有些着急，而工人们显得比较欢乐。值得注意的是，工厂里还有女工和童工。

能够垂直升降的飞机最终还是被制造出来并成功起飞，然而却落下了中日两名成员。

随着飞机前往北极，其他人驾驶热气球，汽车等交通工具也开始向北极出发，却相继失败。

此时，电影中出现了比较奇幻的一幕：各式各样的飞行器飞过漆黑的夜空，犹如深海中游过一群浮游生物。导演梅里爱在这里采用了类似动画片的手法，他似乎想利用飞行器清晰度的差别来表现不同的景深。

飞机来到了光怪陆离的黄道十二宫。此时，交代飞机飞行环境的远景镜头和展现飞机内部成员们的全景镜头的剪辑交替，使观众明白外部恶略的环境对飞机内部成员的威胁，造成紧张感。而各个星座的的奇异造型，也显示出了导演令人敬佩的想象力。

经历了许多危险和暴风雨后，飞机终于平安的降落在被冰雪覆盖的北极地区。

成员们没高兴多久就遇到了抽着烟斗的雪巨人，受到攻击。他们用雪球和大炮还击，终于取得了胜利。

随后成员们找到了极轴，却被极轴吸附并掉进了冰窟窿。成员们奋力挣扎，被赶来的飞艇搭救，成功返回。

这部拍摄于1912年的电影，故事情节复杂完整，特效奇异逼真，道具背景更是充满想象力。是乔治梅里爱的集大成之作，也是科幻片中的杰作。

乔治梅里爱一生拍摄了五百多部影片。早期，他的幻想片广受欢迎，被大量模仿，影响非常大。然而，随着时间的推移，梅里爱的作品慢慢的显得太老套了。1922年，因沉重的债务，梅里爱停止了电影的拍摄，以贩卖糖果和玩具为生。